O envelhecimento afeta o nosso corpo completamente trazendo mudanças significativas à nossa vida. Portanto, é claro que o nosso sistema respiratória também é afetado pelo envelhecimento – e saber dessas mudanças é importante para prevenir doenças e fatalidades.45
Assim como acontece em outros órgãos, os efeitos do envelhecimento no sistema respiratório levam a uma diminuição gradual da sua máxima. Especialmente nos pulmões, as principais alterações são:
- Há uma diminuição no fluxo de fluxo de ar e da troca gasosa
- Há uma diminuição na capacidade vital da função pulmonar, isto é, da quantidade máxima de ar que pode ser expirada após uma inspiração máxima
- Há um enfraquecimento dos músculos respiratórios
- Há um declínio na eficácia dos mecanismos de defesa pulmonar
Em geral, em pessoas saudáveis, essas alterações não trazem sintomas, mas contribuem para a redução da capacidade de pessoas idosas em realizar exercícios intensos, especialmente aqueles aeróbicos como corridas ou ciclismo.
Além disso tudo, pessoas idosas têm maior risco de desenvolverem pneumonia após contraírem infecções bacterianas ou virais. É por isso que vacinas contra infecções respiratórias, como a influenza, são tão importantes na terceira idade.
Por fim, é importante entender que alterações drásticas nos pulmões relacionadas à idade são compostas por efeitos de doenças cardíacas e pulmonares, especialmente aquelas causadas pelo tabagismo.