A hidrocefalia é comumente confundida com o Alzheimer, pois atinge idosos e causa sintomas como problemas de memória e dificuldade para andar, porém, é uma doença completamente diferente. A hidrocefalia é caracterizada por um excesso de líquido cefalorraquidiano no cérebro, um problema mais comum em pessoas acima dos 60 anos de idade.
O desenvolvimento da hidrocefalia ocorre quando o líquido cefalorraquidiano não consegue fluir pelo sistema ventricular do cérebro ou quando é produzido mais líquido do que a corrente sanguínea consegue absorver. Para a maioria das pessoas com hidrocefalia de pressão normal, a sua causa não pode ser determinada.
Esquecimento, perda de memória, perda de interesse em atividades ou alterações de humor são alguns dos sintomas comuns, caracterizando assim uma forma de demência leve e levando à confusão com o Alzheimer. Além disso, é comum que haja distúrbio do movimento, causando problemas para caminhar, e incontinência urinária.
A hidrocefalia não tem uma cura, mas existe tratamento. É possível instalar uma válvula para drenar o excesso de líquido cefalorraquidiano dos ventrículos cerebrais, assim, há um alívio dos sintomas.